Risk perception and communication: an analysis of media coverage in high-incidence disaster areas in Santarém, Pará
DOI:
https://doi.org/10.5380/dma.v67i.98735Keywords:
risk communication, environmental journalism, environmental racism, civil defense, AmazonAbstract
This study critically examines the media coverage of disaster events in Santarém, Pará, highlighting the influence of journalistic discourse on shaping risk perception in contexts marked by high socio-environmental vulnerability and frequent occurrences. Based on a systematic analysis of Civil Defense (COOMDEC) occurrence reports from 2018 to 2021, combined with an evaluation of news articles published by local media outlets, the research identified 176 events predominantly related to hydrological processes such as flash floods, inundations, and floods. These events are concentrated in three critical areas of the city characterized by irregular land occupation and inadequate urban infrastructure, which together present distinct challenges for risk management. The study reveals a direct relationship between the occupation of vulnerable zones within the hydrological system—from water springs to alluvial plains—and the incidence of disasters. Although media coverage provides valuable technical information and captures the subjective experiences of affected individuals, a selective bias in news distribution is apparent, privileging the coverage of central or socially prominent areas at the expense of peripheral regions. This unequal representation contributes to the normalization of risks and reinforces processes of environmental racism and socio-spatial exclusion, thereby hindering the implementation of effective public policies for disaster prevention and mitigation. Moreover, the research emphasizes the importance of integrating the dynamics of hydrographic basins into urban planning strategies to enhance risk management and bolster overall city resilience. The findings underscore the need for a more balanced media role—acting as both a transformative agent and mediator among various stakeholders in risk management—to promote public awareness and mobilize society toward building a safer, more resilient urban environment.
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