Judges’ arbitrary decisions as an exercise of prudence in the criminal proceedings of the Viceroyalty of the Río de la Plata
DOI:
https://doi.org/10.5380/rfdufpr.v62i2.51115Keywords:
Colonial America. Arbitrary decisions. Prudence.Abstract
This article attempts to show how the administration of justice in Spanish America was based on the exercise of the judges’ prudence and arbitration as a structuring element of the whole legal system. Prudence, a prerequisite for the elaboration and definition of the judge’s verdict, was exercised through his scope of good decision-making. Contrary to what is commonly thought, this practice was not synonymous for injustice or “arbitrariness”. It was the result of a long legal tradition which understood social life and the settling of legal affairs as essentially uncertain, and it was precisely through prudent and arbitrary decision-making that this uncertainty could be converted into justice. The documents analyzed in this paper are criminal proceedings (out of a total 100 manuscript cases) from the Historical Archive of the Province of Buenos Aires (AHPBA), in the city of La Plata, decided between the years 1770 and 1800 and referring specifically to adultery and illicit relations.
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