The Michelson–Morley–Miller controversy and the Nature of Science

results from an empirical investigation

Authors

DOI:

https://doi.org/10.5380/rbpef.v2.103492

Keywords:

Nature of Science, History and Philosophy of Science, Scientific controversies, Michelson-Morley-Miller Experiments, Physics Education

Abstract

The article investigates the impacts of a teaching sequence based on the History and Philosophy of Science on high school sophomores’ understanding of the Nature of Science. The intervention, structured around the Three Pedagogical Moments, addressed the controversy involving Michelson, Morley, and Miller through narratives on Padlet, guided discussions, and an individual written task. Using a qualitative approach, the study analyzed texts produced by 14 students, organized into five themes: science as a collective activity, creativity, the tentative nature of scientific knowledge, scientific controversies, and the invisibility of certain figures. The results indicate progress in understanding science as a collective and provisional enterprise, as well as recognition of disagreements and debates among scientists. Some students highlighted creativity in experimental modifications and data collection strategies, and many identified the marginalization of Dayton Miller. Despite these advances, difficulties remained in articulating certain epistemological aspects, particularly regarding creativity and broader historical contextualization.

Author Biographies

Thiago de Araújo Paula, Universidade Federal do Rio Grande do Norte

Thiago de Araújo Paula é Licenciado em Física e Mestre em Ensino de Física pela Universidade Federal do Rio Grande do Norte. Atua como professor de Física na Educação Básica.

Juliana Mesquita Hidalgo, Universidade Federal do Rio Grande do Norte

É bacharel em Física pela Universidade Estadual de Campinas, mestre em Historia da Ciência (bolsista FAPESP) e doutora em Filosofia/ Filosofia da Ciência (bolsista FAPESP) pela Pontifícia Universidade Católica de São Paulo. Realizou estágios de pós-doutoramento na UNICAMP (bolsista FAPESP) e na PUC-SP (bolsista FAPESP). Atualmente é Professora Titular do Departamento de Física da UFRN. Atua como pesquisadora e orientadora no Programa de Pós-Graduação em Ensino de Ciências Naturais e Matemática e no Mestrado Nacional Profissional em Ensino de Física - Pólo UFRN. Tem contribuições principalmente nas áreas de História da Ciência, História e Filosofia da Ciência no Ensino e Natureza da Ciência. É integrante do Grupo de História, Teoria e Ensino de Ciências da Universidade de São Paulo (www.ghtc.usp.br) e do Grupo de Pesquisa em Ensino de Física e de Astronomia (UFRN).

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Published

2026-05-05

How to Cite

DE ARAÚJO PAULA, Thiago; HIDALGO, Juliana Mesquita. The Michelson–Morley–Miller controversy and the Nature of Science: results from an empirical investigation . Revista Brasileira de Pesquisa em Ensino de Física, [S. l.], v. 2, 2026. DOI: 10.5380/rbpef.v2.103492. Disponível em: https://revistas.ufpr.br/rbpef/article/view/103492. Acesso em: 4 jun. 2026.

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Vol. 2 (2026)

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